Obama et la testostérone

Cafouillage Mis en ligne le 01/07/10 I Rédaction par Arnaud Bihel

Barack Obama, président féminin ? Un édito critique sur le leadership du locataire de la Maison Blanche crée la polémique aux Etats-Unis. Ses discours souffriraient d'un « déficit de testostérone ». Ce n'est pas la première fois que l'aspect symbolique du genre s'invite dans la politique états-unienne.

Dans un édito, le 30 juin, l'éditorialiste du Washington Post Kathleen Parker, lauréate du prix Pulitzer, voit en Barack Obama « le premier président femme » des Etats-Unis ⁽¹⁾. Le texte n'est pas dénué d'humour, mais son utilisation compulsive des clichés laisse perplexe et crée la polémique outre-Atlantique.

Qu'est ce qui fait la féminité d'Obama, aux yeux de l'éditorialiste ? Le fait que le président cherche le consensus, attende et discute avant d'agir. De même, sa rhétorique souffrirait d'un « déficit de testostérone ». Un exemple ? En s'adressant à la nation sur la marée noire de BP, il utilisait dans son discours la forme passive plus d'une fois sur 10. Voilà qui est très féminin, aux yeux de Kathleen Parker.

Elle assure ne pas y voir de mal. Mais, en n'agissant pas sur le champ, Barack Obama perd de sa crédibilité d'homme d'Etat, souligne l'éditorialiste. En fait, c'est surtout la gestion de la marée noire au large de la Louisiane qu'elle critique à travers ce portrait de Barack Obama en président féminin. « Le fait de n'avoir pas pris les commandes immédiatement a été perçu, à raison, comme un manque de leadership », estime-t-elle.

Agir comme une femme, ce ne serait donc pas agir comme un chef d'Etat ? Kathleen Parker se défend de faire un tel raccourci. C'est la faute des stéréotypes, assure-t-elle. En rappelant que les femmes « sont encore critiquées si elles n'adhèrent pas aux normes de genre en agissant de façon "trop masculine" ou "pas assez féminine". » Barack Obama, à l'inverse, pourrait « payer le prix politique pour trop agir comme une femme ».

Editorial au mieux futile, au pire stupide, et sexiste... les critiques se déchaînent contre Kathleen Parker. Mais il faut aussi remarquer que son analyse n'est pas nouvelle. Elle est même, dans son approche, un plagiat puisque le 26 février 2008 dans Newsweek l'universitaire Martin Linsky voyait Barack Obama comme « la première candidate sérieuse à la Maison Blanche » (en se référant déjà au « Clinton noir » de Toni Morrison).

Son regard sur la féminité du candidat Obama était, contrairement à celui de Kathleen Parker deux ans plus tard, essentiellement positif. Mais lui aussi enfilait les clichés comme des perles : le candidat Obama disposait des qualités « que les femmes apportent habituellement dans la vie sociale », comme la modestie, le sens du dialogue et du partage des responsabilités. Lui voyait alors du positif dans cette féminité de celui qui n'était pas encore président. Et dépeignait sa rivale pour les primaires Hilary Clinton comme davantage autoritaire, donc masculine. Tandis que le candidat républicain John McCain lui apparaissait comme androgyne.

Le sujet, du point de vue états-unien, n'est pas si léger qu'il y paraît. Dans un essai publié en 2008, un autre universitaire, Nicholas Winter, s'est penché sur « la façon dont la race et le genre façonnent l'opinion publique américaine ». Et assure que « l'aspect symbolique du genre a son importance dans les choix électoraux ». Si Barack Obama a pu être élu président, bien qu'étant noir et « femme », il n'est pas anodin que sa « féminité » réapparaisse alors que son image s'est affaiblie dans l'opinion, en particulier parce qu'il n'est pas apparu comme un cow-boy dans sa gestion de la marée noire (George Bush n'avait jamais été plus populaire qu'en va-t-en guerre au lendemain du 11 septembre 2001). La controverse est aussi à mettre en regard de celle, à grand spectacle, qui a alimenté certains médias états-uniens il y a quelques jours : Sarah Palin a-t-elle eu recours à des implants mammaires ?

(1) Sa prise de position fait référence à un article de l'écrivaine Toni Morrison en 1998. Selon elle Bill Clinton était « le premier président noir », au sens symbolique du terme. En raison de son enfance pauvre, du fait qu'il aime le saxo et le McDo... mais surtout, expliquait elle, en raison de la persécution dont il a fait l'objet dans le Monicagate. Dix ans plus tard, Toni Morrison insistait sur le fait qu'elle entendait ainsi « déplorer la façon dont le président était traité ».