Ecartée des écrans de la BBC, Miriam O'Reilly a bien été victime de discrimination en raison de son âge. La justice britannique a donné raison à cette présentatrice de 53 ans. Mais n'a pas retenu la discrimination liée au sexe.

En avril 2009, après 25 ans de service à la télévision publique britannique, Miriam O'Reilly, 53 ans, s'était vue évincée sans explication de l'émission qu'elle animait en free-lance. Un programme consacré à la vie rurale pour lequel elle avait reçu plusieurs récompenses. Trois co-animatrices quadragénaires étaient dans le même temps écartées de l'antenne, à l'occasion d'un changement de grille faisant passer l'émission en prime time.

Miriam O'Reilly décidait alors - une première - de poursuivre la BBC en justice pour discrimination, dont elle s'estimait victime à la fois en raison de son sexe et de son âge. A l'audience, elle a ainsi rapporté des remarques de directeurs des programmes : « Il va falloir s'occuper de ces rides, avec l'arrivée de la [television] haute-définition ». Ou encore : « Ca ne serait pas l'heure du Botox ? »

Le tribunal a rendu son jugement, mardi 11 janvier. Et Miriam O'Reilly a remporté une demi-victoire. Les juges ont rejeté la discrimination fondée sur le sexe, mais condamné la BBC pour discrimination liée à l'âge.

D'une certaine façon, ce jugement est confus, remarque le Guardian. Car « le nombre d'hommes âgés sur nos écrans témoigne qu'ils ne subissent pas la même discrimination que les femmes. » Miriam O'Reilly et ses trois co-animatrices ont été remplacées par une présentatrice de 38 ans et deux présentateurs : l'un âgé de 30 ans... l'autre de 70 ans.

Cette victoire, même partielle, reste toutefois inattendue ; la plupart des commentateurs n'imaginaient pas, avant le jugement, que Miriam O'Reilly obtienne gain de cause. La journaliste, qui a travaillé plus de 25 ans à la BBC, a reçu des excuses de son ancien employeur, qui devra lui signer un chèque à six chiffres. Et qui par ailleurs s'est dit ouvert à des discussions pour la voir revenir à l'antenne.

Miriam O'Reilly rappelle qu'il reste cependant « un long chemin contre la discrimination liée à l'âge dans les médias visuels – pas seulement à la BBC, mais dans l'ensemble du secteur. Nous voyons le début du changement, mais les progrès ne sont pas assez rapides, et j'espère que cette affaire et la position que j'ai prise permettront de faire avancer les choses plus rapidement. »

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