L'Arabie Saoudite était menacée de ne pas participer aux Jeux Olympiques de Londres si sa délégation ne compte pas de femme. La solution : faire participer une cavalière, la moins saoudienne possible.

Ce devrait être une grande première l'an prochain à Londres. Une femme pourrait participer aux Jeux Olympiques sous les couleurs de l'Arabie Saoudite.

Le royaume intégriste a fait cette concession après avoir été menacé par le Comité international olympique (CIO) d'être banni des JO s'il ne laissait aucune femme y participer. Jusqu'à présent en 8 participations le pays n'a envoyé que des athlètes masculins aux Jeux.

La pression venait surtout de nombreuses organisations qui, depuis des années, appelaient à ce bannissement. C'est le cas en France de la Ligue du droit international des femmes, ou aux États-Unis de "No women, no play". Ces mouvements rappellent que l'Afrique du Sud a été exclue des Jeux pendant 30 ans pour sa politique raciale d'apartheid.

Ils soulignent que la charte du Comité olympique prohibe « toute forme de discrimination à l’égard d’un pays ou d’une personne fondée sur des considérations de race, de religion, de politique, de sexe ou autres ».

Une condition : se qualifier dans un autre pays

Car le pouvoir saoudien a bien précisé sa façon de voir : certes, des femmes pourront participer aux Jeux de Londres sous le drapeau saoudien, mais à condition de passer par des qualifications dans un autre pays.

La pratique du sport par les filles reste bannie dans les écoles du royaume et, s'ils ne sont pas officiellement interdits, les clubs sportifs féminins subissent régulièrement les foudres des religieux (entre autres ségrégations, puisque les Saoudiennes n'ont pas le droit de conduire ou devront attendre encore 4 ans pour voter).

Plus européenne que saoudienne

De fait, seule une Saoudienne devrait être présente à Londres : une cavalière de 18 ans, Dalma Rushdi Malhas. Elle avait fait parler d'elle à l'été 2010 en remportant la médaille de bronze aux Jeux de la jeunesse à Singapour (1). Elle ne faisait pas partie, alors, de la délégation officielle saoudienne et avait dû concourir à ses propres frais. Comme l'expliquait le site ArabNews, c'est le CIO qui l'avait inscrite. Comme si le comité olympique avait aménagé, de lui-même, une ouverture pour éviter d'exclure l'Arabie Saoudite des JO de Londres deux ans plus tard.

Image : Dalma Malhas à Singapour en août 2010. Image © Singapore 2010 Youth Olympic Games sur flickr.

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