Pourquoi la fécondité a-t-elle progressé au cours de la dernière décennie dans plusieurs pays développés ? Deux chercheurs de l'Ined y voient la conséquence du développement de l'emploi féminin.

 
Dans la seconde moitié du XXe siècle, époque marquée par une croissance économique ininterrompue, les pays développés ont connu une chute de la fécondité. Mais depuis une décennie, alors que le PIB a poursuivi son ascension, le nombre d'enfants par femme en âge de procréer est reparti à la hausse dans la majorité de ces pays. C'est ce que constatent les chercheurs de l'Institut national d'études démographiques (Ined), Angela Luci et Olivier Thévenon, dans une étude publiée jeudi 22 septembre.
En cherchant à comprendre ce qui explique ce retournement de tendance, ils observent que les diparités entre les pays étudiés - les pays de l'OCDE - ne permettent pas de corréler les courbes de croissance du PIB à cette remontée de la fécondité. Ainsi, par exemple, « le progrès économique de ces dernières années semble avoir été accompagné d’une remontée plus marquée de la fécondité en France qu’en Allemagne. »  

Les chercheurs isolent alors « un facteur clé » : la conciliation entre travail et vie de famille pour les femmes. Au début des années 1980, la fécondité était la plus haute dans les pays ayant les taux d’emploi féminin les plus bas. Aujourd'hui, la situation s'est inversée : c'est dans les pays ayant les taux d’emploi des femmes les plus élevés que le nombre d'enfants par femme l'est aussi.
Autrement dit : travailler n'empêche pas les femmes d'avoir des enfants, au contraire. « Arrive un moment où, si la femme travaille, le revenu additionnel qu'elle apporte au ménage sécurise sa situation économique et rend le surcoût lié à l'arrivée d'un enfant supplémentaire supportable », écrivent les chercheurs.
Les politiques publiques d'aide à la conciliation, que le développement économique peut d'ailleurs faciliter, viennent renforcer cette opportunité. Angela Luci et Olivier Thévenon distinguent deux tendances : « La France et les pays scandinaves offrent une aide publique importante aux parents de jeunes enfants qui travaillent, sous la forme de systèmes de congés pa­rentaux relativement généreux et de services de garde. Dans les pays anglo-saxons, c’est plus par des allocations de maintien dans l’emploi, ainsi qu’une flexibilité des horaires de travail. »

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